Presentación

• Páginas: 13-17
• Autor: José Modesto Canales

xiii

PRESENTACIÓN

Es imposible entender y valorar el Derecho laboral sin com-

prender y analizar la historia de la lucha obrera. El trabajo

existe desde que existe el hombre; de una forma u otra nuestra

especie ha modicado su entorno en busca de sustento. Pri-

mero recolectó y cazó, vivía de modo itinerante y se movía a

la búsqueda de los recursos. Con el tiempo descubrió la forma

de cultivar y eso le permitió sedentarizarse. En ese momento,

se consolidaron las primeras sociedades jerárquicas en las que

las élites minoritarias vivían a costa del pueblo trabajador y de

los esclavos. Las primeras civilizaciones evolucionaron y cre-

cieron gracias a esa fuerza trabajadora; hombres y mujeres que

se veían obligados a trabajar para otros, simple y sencillamente

para poder sobrevivir.

Durante siglos, las élites gobernantes se beneciaron de mi-

llones de trabajadores sometidos por la fuerza, la moral o las

supersticiones. Hubo que esperar hasta la segunda mitad del

siglo XVIII para que los trabajadores se dieran cuenta de su

fuerza y reivindicaran los derechos que se les habían negado

durante tantos años. Fue la Revolución industrial. De ese pe-

ríodo histórico proviene también el Derecho del trabajo; se tra-

ta de un Derecho nuevo, pues las normas y los principios que

lo conforman no han existido desde siempre. La rama jurídica

laboral surge al calor de las fábricas que encendieron la lucha

obrera inglesa, cuando se generalizó el trabajo que se realizaba

voluntariamente en régimen de dependencia y ajenidad.

Históricamente han existido tres grandes regímenes jurídi-

cos de apropiación de los resultados del trabajo. Uno de ellos,

como ya se ha apuntado, es el de la esclavitud. Otro es el de

la servidumbre, donde la persona goza de libertad, pero debe

su trabajo a otra. Por último, el tercer modelo es el del trabajo

libre, donde la prestación de servicios es el contenido de una

obligación que asumen voluntariamente los trabajadores a

cambio de una contraprestación. Este tercer modelo era el que

se fraguó durante la Revolución industrial. En esta etapa de